从去年两次患病几死起，张贺就知道，自己恐怕命不久矣了。
他并不畏惧死亡，过去十几年间，甚至起过很多次自杀的念头。
第一次是征和二年，听闻卫太子死于湖县时，身为太子洗马，却在巫蛊事起后犹豫未曾直接参与兵变。张贺当时颇为惭愧，也找了数尺白绫打算追随卫太子而去。却在最后一刻，被他弟弟张安世死命抱住腿，救了回来。
张安世不是卫太子的人，始终跟在孝武皇帝身边，以其过目不忘之才颇受信赖，也由此救了张家，甚至替张贺求得宽恕，留了一条性命，但亦推下蚕室挨了刀。
那是张贺第二次生出自杀的念头，垢莫大于宫刑啊，肉体和精神的双重折磨，让他瘦了二十斤，从此形销骨立。即便被孝武皇帝任命为掖庭令，也是终日浑浑噩噩。
直到他听说，卫太子的孙儿尚在人世，并被赦免出狱，诏掖庭养视！
之后十余年，将年少多病的皇曾孙抚育成人，成了张贺活下来的最大动力。
最初是伤怀卫太子之死，尽那份当年没尽的忠，视养拊循，恩甚密焉。
可慢慢的，早年丧子，除了一个孙女再无后人的张贺，开始视刘病已如己出，亲自教他识字，聘请儒者教其《诗》。掖庭抚养皇曾孙的经费有限，刘病已平日所需之额外费用皆由张贺掏腰包承担。
待其壮大懂事了，又一点点将卫太子、史皇孙的事告知刘病已。
十余年间，张贺扮演了刘病已“父亲”的角色，小心翼翼地庇护。令过继给自己的张彭祖与之同席研书，让被困在掖庭的刘病已得到了第一个同龄好友。最后见其对许家淑女有好感，更为他做媒，叫刘病已娶得佳妇。
刘病已成婚搬进尚冠里那日，请张贺作为男方家长，带着新妇下拜敬酒，张贺喝得大醉。
如今皇曾孙在尚冠里小日子过得不错，还生了个女儿，张贺觉得差不多了，等到了泉下，也有面目见卫太子一面，说自己没有辜负于他。
可就在张贺以为自己可以撒手时，剧变发生了。
谁能想到，谁能想到，富于春秋的少年天子，竟先死在他这残废老朽之前，最关键的是，无后！
皇位继承扑朔迷离，而张贺得知这个消息后，更是激动莫名！
“这莫非是天注定，要我做卫太子家的‘程婴’？”
上次张贺与皇曾孙见面，问他最近在读什么说，答曰从隔壁西安侯府借来的《太史公书》，刘病已最喜欢其中的一篇《赵氏孤儿》。
张贺也看了，深受震撼。
下宫之难，程婴牺牲了自己的亲子，抱赵氏孤儿匿养山中，而十五年后，又暗暗谋划，联合韩厥等人，攻灭赵氏仇家，复与赵武田邑如故。
虽然没有弟弟那过目不忘的能力，但张贺始终记得程婴的一句话。
“昔下宫之难，皆能死。我非不能死，我思立赵氏之后。今赵武既立，为成人，复故位，我将下报赵宣孟与公孙杵臼！”
十多年的忍辱负重，在那一刻仿佛找到了知音，让张贺泪流满面：“然也，巫蛊之时，蚕室之内，我非不能死，我思立卫太子之后也！”
皇曾孙既立，成人，现在就差复故位了！
平日里总不忘嘱咐皇曾孙低调莫出风头的张贺，此刻却豪情万丈，他决定，要让皇曾孙，赢回卫太子在巫蛊中，失去的东西！
心念既定，张贺便开始琢磨起来，他一个身体残缺的老宦，是没有资格参与迎立之事的，得找个人出面才行。
“谁是能帮助赵氏孤儿复位的‘韩厥’呢？”
最先想到的是弟弟张安世，但张贺旋即摇了摇头，他那弟弟，年少时也轻狂，堪称天才，可自从父亲张汤自杀后，就性情大变，一天比一天胆小，他的“忠厚”得了霍光欣赏，成了右将军，朝中二号人物，但在中朝之内，却唯霍光是命是从。
张贺也明白此事不易，且有很大的风险，张安世恐怕不会出面。
他立刻想到一个人，西安侯任弘。
虽然任弘三天两头被霍光吓唬敲打，让他闲置就得闲置，让他护羌就得护羌，完全被当棋子印章来用，在朝中只是排不上号的边缘人。这不，连这场牌局里坐下来参与的资格都没有，只能站一旁看着。
但在张贺眼里，这位列侯却非同一般。
他年少有为，才比皇曾孙大几岁，已为二千户侯。
他屡立奇功，被称为河湟之虎，在军中威望很高，也算有点兵权。
他还是大将军带入温室殿探视大行皇帝的四人之一。
最最重要的一点，他与皇曾孙关系莫逆，是刘病已朋友中，最位高权重的。
平日里宫里碰上，二人虽未交谈，但张贺瞧任弘看他的小眼神，似乎也有些话想说……
于是张贺偷空写了一张帛条，在前殿等待大行皇帝梓宫时，差亲信塞到了任弘手里，约他待会密谈，张贺在宫里十多年，知道一些隐秘的地方。
然而，西安侯看完帛条，朝张贺回望过来时……
却摇了摇头。
“别！千万别！”
……
被拒绝后，张贺心中一凉，这西安侯，也十分谨慎啊，连碰面密谈都不愿。
但仔细想想也也对，今夜乃非常之时，未央宫戒严，到处都是郎官卫士巡视。外臣与掖庭令密会，想干什么？被人发现可不得了。
而任弘与他张贺，甚至连话都没说过一句，又焉能冒险呢？
“但错过了今夜，就再没机会了！”
张贺很急，他清楚，至迟明早大敛之后，就会定下典丧之人——也就是继位者，他必须今晚就与西安侯谈妥，请他明早大敛后，提议由皇曾孙嗣位。
可小敛结束，群臣在宫里守夜时，尽管张贺在帛条上写明的地方等了又等，但西安侯还是没来。